热辣的太阳底下，元贞和风眠坐在水井旁边，旁边是郎中的幡帜。
“哎呀，楚国的民生这么好的吗？怎么自从来了江都后，看病问诊的这么少？这样下去，咱们只能去做做小厮过渡一下了。”
“也许是我们看起来还是太年轻了，老话说嘴上没毛，办事不牢。作为一个郎中，大家自然是优先找看起来有经验的。”
“现在就是一个后悔，虽然百味阁的吃食好吃，但是把银两都花光得七七八八实在是不明智。”
“还有那什么世卿公子啊，留话不留名，连府上的地址都不给一个，还说去府上给钱，太虚伪了，太虚伪了！”
“风眠，算算咱们的银两还够几日的。”
“不用看了，咱们现在兜比脸干净。”
“唉~”两人一声长叹，难道天要亡我。
“不过这些人怎么都往一个地方跑啊，那边有什么稀奇事吗？”
“这位兄台，请教一下为什么大家都往那边跑啊？”
“这你都不知道，那边是张贴皇榜诰令的告示榜，刚刚又有官爷来张贴告示了，大家都赶过去看发了什么新的告示呢？“
“反正闲着也是闲着，咱们也去凑个热闹，看看去。“
“奉天承运，皇帝诏曰，兴国为民，贤君所望，擢贤士以用之，以飨楚国之切盼。今设人才争霸赛，拔得头筹者，可得御赐重金，可望功名加身。凡参与者可前往国子监报名，十日后开始比试。钦此”元贞将告示榜上的字一一念出来。
当她明白读懂了什么的时候，兴奋地摇着风眠的肩膀：“风眠，风眠，真是天无绝人之路啊！这个招贤令简直来的太是时候了，果然还是大城市机会多啊。“
“哈哈哈哈，可是这个争霸赛很多人参与，咱们能有把握吗？“
“作为师父的得意弟子，遇上这种好事当然不能错过了，况且，要是拿下第一名，咱们不就不用为生计发愁吗？说不定加官进爵，还能一展抱负！“元贞已经在畅想未来了。
有盼头的日子过得可太快了。十日后，二人已经身在国子监正厅大堂广场，宽阔的国子监今日十分拥堵，这里不仅挤满了为数众多的应试者，还有许多慕名买入场内观赏的观众。
大赛还未开始，底下已经开始窃窃私语交流得来的小道消息。
“听闻今日第一场开始，还有宁安王小世子亲自主持呢？“
“是吗？那含金量很高了，小世子素来是太子殿下的拥趸，这人才难保不是给自己招纳幕僚。“
“不一定，不一定。这平远将军的世子也来，这二人是针锋相对惯了，谁能拿下第一名还另说呢？“
“这可是圣上发布的招贤令，怎么会给这二人用呢？“
“这你就不知道了，咱们朝廷谁不知道，武分平远，文落安宁。如今楚国和北虞的协定还有几年就要到期了，战与不战就在圣上的一念之间，这时候谁的势力大谁的赢面就大。“
“不明觉厉啊，原来这人才争霸赛水这么深啊？“
“不过咱就是围观群众，吃吃瓜得了，那朝堂的事哪里又轮的上我们置喙。“
“来了来了，宁安王小世子出来了。“随着人群里的一声惊呼，大家都把目光投向擂台正中央。
“宁安王小世子不愧是文成武就之人，无论是仪表还是风度都是人中龙凤啊。“元贞不禁感叹。
“感谢四方志士。”这位小世子向大家作揖道：“在楚国招贤令下榜的几天内从各地赶来捧场，看到这么多仁人志士有意参与，圣上龙颜大悦，特命我等代为主持，为本次比赛做安排。鉴于本次人数众多，比赛中将先采取分组进行的方法，先从各组中决出两组优胜组，再从两组优胜组中决出优胜者。优胜者之间再做比试，如此拔得头筹者，将获太子殿下亲授奖金！“
跟随着大家的欢呼声望向擂台的地方，元贞正听着起劲，风眠却不住地用手肘示意，顺着她的手指望去，只见小世子一众跟班中，百味阁的那位‘公子’赫然在列！
“真是冤家路窄，搞什么嘛，他既这么有派头，怎么还赖钱呢！“风眠忍不住吐槽。
“确实万万没想到啊，真是金玉其外。他不会是评委吧？“这个元贞比较担忧。
“现在请各位志士自行组队，为免混乱，单数组将由平远将军世子督赛，双数组则由我负责评估，现在开始！“随着话音落下，三声锣鼓昭告着比赛开始。
“本来看着宁安王世子还挺顺眼的，不过既然那什么公子和他一路，那我们只好敌人的敌人是朋友咯。“元贞二人毫不犹豫加入了平远将军小世子督赛的阵营。
每组十人林林总总也有十几组，单数阵营和双数阵营考验方式都一样，些许不同的是考官的喜好。比如在第一关，在一间与普通厢房无异的室内，众人需要在最短时间内找出室内最缺的一样东西，本轮实行淘汰制。单数阵营的考官限定有形之物，而双数阵营则无此要求。
厢房内本是各种家私一应俱全，不同组别的人挤在屋内，各小组内还为什么才是最缺的东西互相辩论起来。
考官悠闲坐在上堂品茶，任由底下吵嚷翻天。而元贞所在的小组也不无例外，不言不语也不合适，元贞索性自我介绍起来：“能和各位同组而战，实属荣幸，在下苏元贞，临越人士，这是风眠，是与我一道的，不知各位兄台如何称呼？”
“在下周泗，江都人士。”当中一个最为矮胖的人说道。
“在下张雍，金台人士。”站在元贞旁边的高个也作揖回道。
“陆秋商，蜀国来的。”“祝青，也是蜀国来的。”其他余下众人也纷纷回应。
对于其他组的吵嚷，元贞不希望把时间浪费在口水仗上。“对于这个考题，大家可有思路？”
“这间大堂，作为书房笔墨纸砚俱在，棋琴书画也全，简直是读书人梦想的房子。”
“那会客呢？作为会客厅我看有所不足”
“如何不足？待客有主宾分列座次，茶水具备，来者可饮可谈，我看不出有什么不足。”
“这样一看，张雍兄说的倒也有理。”
“缺少之物，如欲望无穷，则可认为事事都缺，可这房间上题‘陋室’，过于奢华却又不妥。”陆秋商也若有所思道。
“依我看，这个缺少之物，全凭考官定夺，我们不如就将心思全放在考官身上，说不定有胜算。“风眠灵机一动。
“你说的也在理，别的组就因此争吵不休，总的来说，除非他本人亲口说，旁人的揣测都有风险。“元贞说道。
“但无论如何，始终要有个决断，咱们十人之中，如人人提议，则争吵整日也不见得有决断。我提议，目前小组的目的是优先胜出，不如就此选个领头的，决策一概他做主，这样也可避免众口难调之累。“
“我同意，既如此，大家先举手表决吧。我自然是先推举自己，我本江都人士，对其中涉及水土风情之事比各位更为熟悉，就毛遂自荐了。“周泗此时站出来推举自己。
“周兄说的极是，在此，大家也就不争了，节约时间要紧。“元贞也暂不争先。
“那么我们先每个人说一个缺少之物，并请大家决断吧。“风眠也等不及了。
“我说是美女，看这陋室虽雅，但缺少红袖添香，难免少了许多乐趣，哈哈哈“陆秋商马上说道。
“哈哈哈，陆兄有理，我赞成。“另一人附和道。
“那我们先报上去吧，果不然是，我们也早日赢下。“
这时，另一组的人已经有开始举手呈答案的了，“考官，我们组有答案了。“
“请讲“
“是美人，这雅室独独缺少颜如玉，方得一美人，才是雅事。“
“错，一组淘汰出局。在座都是读书人，须知香雅和香艳还是有区别的。“
“三组有报。“
“直接说出你们的答案“考官淡定抿了口茶。
“是仆人，这里虽然一应俱全，但是举止劳动莫不需要亲力亲为，因此我们认为，得有一二小厮方能相宜。“
“圣人有云，修身齐家，如果自顾不暇，何以更进一步？淘汰。“
元贞所在的七组都在庆幸还好没有早点上报，不然现在早被淘汰了。
“可是这样一来，到底是什么东西呢？我看淘汰的小组说的挺在理的。“
“正是百思不得其解。“周泗说道。
“我有一计，不过有稍许风险。如果大家想不出别的，不如这样。“说着，元贞向大家耳语一番。
“这从何说来啊。“
“不过目前也没有其他办法了，咱们不妨一试。“
七组因此大家就此静坐饮茶，不急着暴露自己的答案，也不互相讨论，彼此品茶饮茗好不自在。
“淘汰“
“淘汰“
“淘汰“
大家还不等考试时间三柱香到，便各自决定碰个运气，岂知都被一一淘汰，而场上目前就剩下七组，时间渐渐过去，考官也开始坐不住了，七组这么悠闲，似乎胸有成竹，但却不声不响。
“七组，为何你们不上报答案？“考官开始质问。
周泗向元贞挤挤眼，示意他的主意应该由他来解说。
“考官大人，因为我们已经胜出，无需再言。“元贞作揖一笑。?
