眼见四夫人存了心打趣她，香兰抿了唇不再接话，只轻轻一笑。

    四夫人适时停住调笑，神色正经道：“听说珏哥儿专门为你请来了城南的刘神医诊治？瞧你的模样，不像是有什么病气在身，定是刘神医妙手回春。你还不知，我们老太爷病重时，左请右请，他都不来，我们还当珏哥儿不够面子。不过话说回来，病入膏肓之人，神仙难救。”

    香兰怔了怔，回：“确有一位老先生前来诊治，只不知竟有这么大的来头。不过老先生确实医术高超。”

    见她并未否认，四夫人心里坚定认为，此女在章珏心中非同小可。

    章珏的官邸不算小，三进三出的院子，设计地十分风雅别致。隆冬季节，光是密集分布于各处的绿植花草，便顶得上寻常官员几年的俸禄。

    那些奇花异草，有些香兰在宫里见过，也还认得出，更多的却不认识，想来都是底下的人从各处搜罗来献宝于首辅大人。

    四夫人陪着她转了半边园林，可着劲儿向她夸耀章珏这府邸的妙处，仿佛这院子是她自个儿的一般。

    香兰的心思却被院外的一阵嘶鸣吸引去。

    “这里还养马儿？”香兰疑惑地看向远处。

    四夫人终于停了无节制的夸耀，循着香兰的目光看去，随即笑了声：

    “这马场听说是京中的同僚送给珏哥儿的。里面的马奴年岁尚小时便与那小马驹同吃同住，所以里面的马儿长大了甚通人性。你瞧，昨儿还新来了个小马奴，长得十分惹人，听说才四岁。”

    香兰被她引着上了水榭的二楼，这里毗邻马场，可清楚地看见马场一切。

    香兰极目远眺，顺着四夫人所指的方向，看见一抹熟悉的身影。联想到四夫人才说的“四岁马奴”，香兰心下不禁骇然。

    小皇子被逐出宫，竟来了这里么？

    此事章珏知情么？还是说，这正是他的授意？

    香兰不便与四夫人多说，只应付了半日，在晚饭前勉强结束了这场“陪伴”。

    临走时，四夫人免不了叮嘱几句，大致希望来日能得这位章府“主母”的照拂。

    香兰自知与她多说多错，便由着她去。

    “本不想多事问姑娘的家门，毕竟珏哥儿未提婚事，府里的老爷夫人们也不好多嘴。只是今日与姑娘交谈甚欢，婶娘多嘴问一句姑娘的家门，好待来日登门拜访，也能多多联络感情。”

    四夫人面上挂着笑，香兰不好拂了她的好意，却也知自己答应章珏的事情。自己要做的事何等污秽，待来日丑事爆发，还不知京中怎么议论这张脸背后的事情。

    那时无论她更了哪家姓，总是顶着这张面目见人。以防日后在烟花柳巷之地碰见，亦或是成了贵人们茶余饭后的谈资，她都不适合与旁的人来往。

    更何况是对她寄予殷切“厚望”的章家人。

    犹豫中，香兰轻轻摇头：“章大人有交代，恕我不能告知您太多。”

    闻言，四夫人自讨没趣，倒也不丧气。

    章珏的行事作风向来如此，这个说一不二、雷厉风行的做派，便是章家的老人们都轻易不敢违逆，更遑论这才进府的娇娇女。

    送走四夫人，香兰回了寝院，这才详细打量起院中的事物。

    她的寝室正对着一间东厢房，房门终日紧闭，但看外观不像是久不住人的屋舍。

    想必，从她住进来以后，章珏便日日宿在别处，这东厢房从此空置了。

    章珏先是安排她住进自己寝院，又请来连章老太爷都难请动的神医为自己诊治。又是金屋藏娇，又是宝贝似的照看着，落入旁人眼里，难免被误解为郎情妾意。

    香兰在院中又待了两日，才等到章珏归来。

    她没想到，章珏竟会来陪自己用膳。

    下人们鱼贯而入，桌上的菜肴较前几日丰富不少。

    章珏今日换了朝服，身着玄色长衫，颀长的身姿愈发儒雅、清贵。

    相比香兰面色的些微窘迫，他倒十分从容地落座，还主动为香兰夹菜。

    “怎么，饭菜不合口味？”章珏瞟了一眼香兰的脸颊，青紫伤痕完全消失，灯火下隐隐可见皮肤吹弹可破。

    她今日穿地素淡，藕色的常服衬得那张巴掌小脸愈发清丽。

    香兰拾起筷子，装样地吃了几口。

    眼角的余光扫到他徐徐进食的光景，心里感叹：此人城府太深！对待她这样一个只有些许价值的女子，尚且如此用心，对朝堂里的同僚、下属，只怕更会虚怀若谷、曲尽其妙。

    香兰胡乱吃了几口，见章珏放下筷子，道：“大人用好了么？”

    “好了。你再用些，身子还是弱。”章珏修长的手指在下人递过来的热手帕中搅了几下，边擦手，边用那双丹凤眼不经意地掠过香兰细长的脖颈。

    香兰摇头，也放下了筷子：“奴婢也吃完了。”

    章珏站起身，望了眼门外：“好好歇着吧。”

    香兰垂着头，视线中那双黑色锦纹皂靴慢慢消失。

    “大人平日也如此待别人么？”柔软的声音拦住了那双沉稳有力的黑靴。

    章珏转身望着她：“你想说什么？”

    香兰睁着清澈的眸子，不再害怕与他对视。

    “外面那些人都说大人待我如珠似宝，可香兰知道，大人对我所做的一切，无非因为我对大人有些可用的价值。那些称赞大人高风霁月的人，想必没见识过大人的铁血手腕。毕竟真正见过大人另一面的人，怕是都活不久。香兰见识过，亦知自己将不久于人世。我会带着大人的秘密一同消失，绝不会给您带来半分后顾之忧。”

    香兰定定地望着章珏，眼见着那人面上绽出一丝冷笑。

    他阴沉沉道：“所以呢，你要求什么？”

    香兰跪地而拜：“只求大人将来莫要将铁血手腕用在奴婢关心之人身上。”

    章珏走近，靠坐在圈椅中，沉声问：“你所关心之人……你的母亲、弟弟……哦，还有昭华公主，本官那日不是答应了你，会护他们无虞。你不相信本官？还是，除了这些人，还有别人要本官去保？”

    香兰跪行至他脚下，缓声道：“还有……那个孩子，奴婢今日见他在大人的马场。”

    闻言，章珏的唇角便连那丝冷笑也消失了，凌厉的威压气势包裹了香兰周身。

    她终于觉出些可怕，瑟缩着将脸埋在他的黑靴旁边。

    “你不仅走出了这院子，还见了不该见之人。”

    章珏的声音冷淡地没有温度。

    香兰嗫喏着不知如何措辞，更不知他所说“不该见之人”是指四夫人还是……那孩子。

    她的心里一顿发麻，正不知如何回应，却听头顶传来他恢复如常的温润嗓音。

    “起来吧。夜里寒凉，别跪坏了身子。”

    章珏扶起她，脸上是温柔的笑：“本官答应你便是。如还有旁人，也可一次说清。”

    香兰摇头，不敢看他：“没有了。”

    “安歇吧。”

    章珏的黑色衣角盖在墨色大氅下，消失在浓浓夜色里。

    寒冬腊月里，香兰恍然发觉，自己出了一身的汗。