承露殿，位於青龍皇宮中軸線的東側，是一座專門用於接見重要外使、舉行非正式國宴的宮殿。其名取自「承接天恩雨露」之意，殿宇本身雖不如朝會正殿那般宏偉壯闊，卻更顯精緻典雅。殿身由千年青玉石砌成，樑柱之上雕刻著細膩的祥雲與龍紋，陽光透過鏤空的窗欞灑入殿內，在地板上投下斑駁陸離的光影，映照著擺設其中的青銅禮器和古樸玉雕，顯得既莊重又不失清雅。
此刻，大殿之內，並無繁複的儀仗，只在殿門兩側侍立著數名身披青鱗甲、手持龍紋長戟的宮廷禁衛，他們個個身姿筆挺，目不斜視，如同青銅雕塑般，散發著沉凝肅殺的氣息。而在大殿中央，則擺設著兩張由溫潤白玉打造的矮几和軟墊，其上已備好了清冽的香茗和精緻的時令瓜果。
一名身著朱紅色錦袍，腰懸赤金佩玉，面容方正，眼神銳利如鷹隼的中年男子，正獨自一人，背手佇立於殿中，目光沉靜地打量著殿內的陳設。他便是此次朱天雀國的特使，深受炎烈女皇信任的重臣——赤陽侯。
他身形挺拔，氣度沉凝，雖然身處異國宮殿，臉上卻沒有絲毫的侷促或不安，反而帶著一種屬於大國使臣的從容與自信。他仔細地觀察著承露殿內的每一處細節，從樑柱的雕工到香爐的紋飾，從禁衛的氣息到茶水的成色，似乎想從這些細微之處，窺探出這個掌控著東方大陸廣袤疆域的古老帝國的真實底蘊與此刻的心態。他知道，這次出使名義上是為了商議貿易與邊防，但真正的目的，卻是奉女皇密令，探查那則驚動四方的神諭虛實，以及……尋找那位傳說中降生於此的「救世聖子」的蛛絲馬跡。這是一項極其艱鉅且敏感的任務，稍有不慎，便可能引發兩國之間巨大的摩擦，甚至……更嚴重的後果。
就在赤陽侯心中權衡，思索著稍後該如何巧妙開口之時，殿外傳來了一陣沉穩而富有節奏的腳步聲。聲音不大，卻仿佛每一步都踏在了天地運行的節點之上，帶著一種無形的、令人心神凜然的威嚴。
赤陽侯眼神一凝，立刻收回了打量的目光，整理了一下衣袍，轉過身，面向殿門方向，微微躬身，擺出了符合禮儀的姿態。
殿門緩緩開啟，並未有任何冗長的通報或儀仗。一道身著青藍色暗紋龍袍的身影，在兩名內侍官的陪同下，從容不迫地步入了殿中。
來者，正是青帝龍國之主，蒼玄帝。
歲月似乎並未在他那張如同蒼山般沉穩的面容上留下太多痕跡，唯有鬢角的幾縷銀絲和眼眸深處那如同包含了萬古星辰般的深邃與睿智，昭示著這位帝王所經歷的風雨與承載的重任。他此刻的表情平靜無波，看不出喜怒，但隨著他的步入，一股無形的、淵渟嶽峙般的帝王氣場，便如同潮水般悄然瀰漫開來，讓整個承露殿的空氣都似乎變得厚重了幾分。連那些原本如同雕塑般的禁衛，呼吸也下意識地放緩了。
「赤陽侯遠道而來，一路辛苦。」蒼玄帝走到主位之前，並未立刻落座，而是先對著赤陽侯微微頷首，聲音平和，如同老友敘舊，聽不出半分的疏離或敵意，「炎烈女皇陛下身體可安好？朱天雀國近年風調雨順，國力蒸蒸日上，朕心甚慰。」
赤陽侯再次躬身行禮，語氣恭敬卻又不失大國使臣的氣度：「託陛下洪福，我國女皇陛下一切安好。陛下日理萬機，仍掛念我主，臣代我主謝過陛下關懷。此次奉女皇陛下之命前來，一是為恭賀陛下喜得麟兒，為青龍帝國再添儲君之喜；二則是為商議兩國貿易拓展及邊境協防之事宜，以應對……」他話語微微一頓，似乎在斟酌詞語，「以應對近期……天地間可能出現的一些……不測風雲。」
好一個赤陽侯！蒼玄帝心中冷笑一聲，面上卻不動聲色。對方這番話，看似滴水不漏，實則暗藏機鋒。先是以「恭賀」為由，點出皇子降生的事情，試探自己的反應；隨後又以「不測風雲」這樣模糊的詞語，旁敲側擊，想要引出關於神諭的話題。這外交辭令，果然是老道得很。
「哦？喜得麟兒？」蒼玄帝故作驚訝，隨即露出一絲略帶無奈的苦笑，他輕輕擺了擺手，示意赤陽侯落座，自己也隨之在主位坐下，「讓侯爺見笑了。朕這小皇子，唉……先天不足，體弱多病，自出生後便一直啼哭不止，太醫們費盡了心思，也只能勉強維持。如今正由皇后親自照料，深居簡出，輕易不敢見風。朕與皇后，亦是為此憂心忡忡啊。」
他這番話半真半假，既承認了皇子降生之事（這點無法隱瞞），又將其描述為一個體弱多病的嬰兒，暗示其並非神諭中那註定不凡的「聖子」，同時也為後續拒絕任何探視埋下了伏筆。他臉上那恰到好處的憂慮與無奈，更是演繹得天衣無縫，讓人看不出絲毫破綻。
赤陽侯聞言，眼中精光一閃而逝，臉上卻立刻露出關切的神色：「哦？竟有此事？那真是太遺憾了。小殿下金枝玉葉，想必有上天庇佑，定能逢凶化吉，轉危為安。待小殿下康復，臣定要代我主備上一份厚禮，以表祝賀。」他嘴上說著關切的話語，目光卻在蒼玄帝臉上逡巡，試圖從對方細微的表情變化中，判斷出這番話的真偽。然而，蒼玄帝的神情卻是那樣的坦然，那種屬於父親的憂慮，似乎並非作偽。
這下，赤陽侯心中倒是有些嘀咕了。難道……那聖子並非降生在青龍皇室？還是說，蒼玄帝此人城府太深，早已做好了萬全的準備，滴水不漏？
「陛下無需過於憂慮。」赤陽侯收斂心神，端起面前的茶杯，輕抿一口，轉換了話題，語氣也變得鄭重了幾分，「其實，臣方才所言『不測風雲』，並非虛指。不瞞陛下，就在數日前，我朱天雀國境內，以及……據聞其他幾國，都曾觀測到一些極為罕見的天地異象，星辰軌跡紊亂，法則波動異常……我國的欽天監甚至夜觀星象，得出了『七界失衡，恐有劫難』的警示。」
他放下茶杯，目光灼灼地看著蒼玄帝：「不知……陛下這青都之內，可曾有過類似的……徵兆？」
這才是真正的試探！蒼玄帝心中明鏡一般。赤陽侯這是想通過詢問「天地異象」，來反推聖子降生時是否伴隨有驚天動地的神跡，從而印證神諭的真偽。
蒼玄帝聞言，撫須沉吟片刻，臉上露出恰到好處的思索之色，隨即緩緩點頭道：「侯爺所言不虛。數日前，朕的確也曾感應到天地間的法則波動略有異常，青都上空的星辰，也確實比往日黯淡了幾分。不過……」
他話鋒一轉，語氣變得輕鬆起來，甚至帶著一絲笑意：「朕以為，此乃吉兆啊。」
「哦？吉兆？」赤陽侯眼中閃過一絲疑惑。
「然也。」蒼玄帝頷首道，神情篤定，「我青龍國，乃是受蒼龍庇佑之國度。天有異象，星辰黯淡，正應了古籍中所載『潛龍在淵，靜待天時』之兆。這恰恰說明，我青龍國國運昌隆，根基穩固，縱有風雨，亦能安然度過。說不定，」他半開玩笑似的說道，「這還是上天預示著，朕那體弱的孩兒，未來能夠否極泰來，為我帝國帶來福祉呢？」
他巧妙地將「天地異象」與「國運」聯繫起來，又將其與「體弱的皇子」聯繫起來，將一切都解釋為對青龍國有利的吉兆，輕描淡寫地化解了赤陽侯話語中潛藏的危機感和試探意味。同時，也再次強調了皇子的「體弱」，加深了對方對此的印象。
赤陽侯聽完這番話，眼神閃爍不定。蒼玄帝的解釋聽起來似乎合情合理，無懈可擊，但他總覺得有哪裡不太對勁。這位青龍帝的反應，實在是太平靜、太從容了，甚至……從容得有些刻意。難道他真的對神諭中那關乎七界存亡的「大劫」和「天罰」毫不在意？還是說，他早已知道了更多內情，所以才能如此有恃無恐？
一時間，承露殿內再次陷入了沉默。只有裊裊的茶香，在空氣中靜靜地瀰漫。
蒼玄帝端起茶杯，悠然地品了一口，不再言語，將皮球又踢回給了對方。他知道，赤陽侯此行的真正目的尚未達成，絕不會就此罷休。接下來，就看這位朱天雀國的侯爺，還有什麼招數了。
赤陽侯目光微沉，心中快速思量著對策。直接詢問聖子之事，顯然是行不通了。蒼玄帝這隻老狐狸，早已將所有可能暴露的破綻都堵死了。看來，只能從側面入手，比如……邊境協防。
「陛下果然是雄才大略，見解獨到。」赤陽侯放下茶杯，臉上重新堆起笑容，語氣也變得更加懇切，「聽聞陛下高論，臣茅塞頓開。或許真是臣等杞人憂天了。不過，俗話說，有備無患。既然天地已有警示，我等凡界四大古國，唇齒相依，理應加強合作，共渡難關才是。」
他話鋒一轉，切入了「正題」：「我主炎烈女皇陛下，深以為然。故而特命臣前來，與陛下商議，是否可以進一步加強兩國在邊境地區的軍力協同，建立更緊密的情報共享機制，甚至……考慮舉行一次四國會盟，共商應對未來可能出現之變局？」
來了！蒼玄帝心中瞭然。這才是赤陽侯此行的第二重目的——以協防和會盟為名，將青龍國拉入朱天雀國主導的體系中，同時，也可以藉此機會，更深入地介入青龍國內部，甚至派駐軍隊或觀察員，以便更方便地監視和尋找。
蒼玄帝臉上露出讚許之色，撫掌道：「女皇陛下高瞻遠矚，深謀遠慮，實乃女中堯舜！侯爺所提建議，甚合朕意！我兩國比鄰而居，素來守望相助，加強邊境協防，共享情報，本就是應有之義。至於四國會盟……」
他沉吟了一下，似乎在認真考慮，片刻後才緩緩說道：「……茲事體大，牽扯甚廣。白聖虎國與玄皇武國態度未明，此事……還需從長計議。不如，待侯爺回國後，先將朕的初步意向轉達女皇陛下，待時機成熟，朕再派專使前往鳳翔宮，與女皇陛下面商，如何？」
他這番話，既表現出了合作的誠意（同意加強雙邊合作），又巧妙地將更敏感的「四國會盟」提議暫時擱置，把主動權重新掌握在了自己手中。同時，也暗示了需要考慮其他兩國的態度，避免被朱天雀國單方面捆綁。
赤陽侯聞言，心中雖有些失望（未能立刻促成會盟），但也知道蒼玄帝的顧慮不無道理。而且，能夠得到加強雙邊合作的承諾，也算是有所收穫。至少，未來可以藉此名義，更頻繁地與青龍國接觸。
「陛下深思熟慮，臣佩服。」赤陽侯站起身，再次躬身行禮，「臣定會將陛下的意思，一字不漏地轉達給我主陛下。貿易與協防的具體細則，臣已帶來了初步方案，稍後可呈交貴國禮部詳議。」
「甚好。」蒼玄帝也站起身，臉上帶著溫和的笑容，「侯爺一路勞頓，今日可先在驛館歇息。朕已命禮部備下薄宴，為侯爺接風洗塵。」
「多謝陛下盛情。」赤陽侯再次行禮，隨後便在內侍官的引導下，退出了承露殿。
看著赤陽侯離去的背影，蒼玄帝臉上的笑容漸漸斂去，取而代之的，是如同萬載寒冰般的冷靜與深沉。
這第一輪的試探，算是勉強應付過去了。
但蒼玄帝知道，這僅僅只是個開始。炎烈女皇絕不會輕易放棄，而更讓他忌憚的聖冽白虎王和玄霸武皇，恐怕也很快就會有所動作。
前路，依舊佈滿了荊棘與迷霧。
他轉過身，再次望向窗外那明媚的陽光，以及陽光下那座看似平靜的帝都。
“天明……”他低聲自語，聲音中帶著一絲不易察覺的疲憊，卻又蘊含著無比的堅定，“父皇……會為你，守住這片天空……”
風，似乎更緊了幾分。
