浓雾裹着柴油味钻进地下管道时，夏洛正用鞋尖拨弄着井盖边缘的蟑螂尸体。“你确定那批货今晚到港？“他把怀表链子绕在指间转了三圈。

    瘸腿的钟表匠吐出嚼烂的烟丝：“蒸汽船比大本钟还准时，但码头第三仓库的排气扇...“他忽然剧烈咳嗽起来，假眼球滚落到污水里，“...昨天开始逆时针转。“

    五个穿胶皮雨衣的人影从岔道口晃过，手里的铜管乐器泛着不正常的蓝光。夏洛按住要起身的同伴：“苏格兰场的人上个月查抄了七吨记忆合金，为什么那支小号还在冒1912年的泰坦尼克号蒸汽？“

    下水道深处传来齿轮卡壳的摩擦声。穿花裙的小女孩蹦跳着出现，辫梢系着的铜铃铛正在渗血。“先生要买时间糖果吗？“她举起裂开的陶瓷罐，“红色能回到上周三，蓝色能看到明早的股票行情——不过吃蓝色糖丸的人...“她突然咯咯笑起来，“...今早被发现时，胃里长满了石英表芯。“

    夏洛蹲下身，怀表盖子弹开时映出女孩瞳孔里的机械纹路：“带我去见给你装瞳孔齿轮的人，这枚1875年的法兰西金币就是你的。“

    铸铁门在生锈的铰链尖叫声中开启，二十台挂满蛛网的留声机同时播放不同年份的圣诞颂歌。戴鸟嘴面具的贩子正在称量装在试管里的彩虹色液体：“新到的记忆蒸馏液，三十秒能体验十年人生——嘿！别碰那台电报机！“

    夏洛的手指悬在发报键上方：“为什么1938年款的西门子电传打字机会渗出2017年的防晒霜味道？“他突然掀开机器外壳，“啊哈，用二战时期的德军密码本当吸水纸，真是别致的伪装。“

    货架后方传来玻璃爆裂声。穿燕尾服的老者撞翻整排装着蝴蝶标本的罐子，鳞粉在煤气灯下化作无数微小时钟。“他们要销毁证据！“钟表匠的假腿卡在排水沟里，“看那个黄铜手提箱！表面镀的是时渊的因果律屏障！“

    穿胶皮雨衣的乐手们从通风管跃下，小号吹出的声波震碎了所有灯泡。夏洛在黑暗中将怀表贴在墙面：“三点钟方向有共振回波——那堵墙后面藏着冷冻舱！“

    女人的尖叫刺破黑暗。夏洛摸到仍在颤动的音叉，顺着震感掀开暗格。五具覆盖冰霜的躯体躺在铅制棺材里，胸口插着不同年代的怀表。“这些表针...“他举起煤油打火机，“...全指向今天凌晨三点十五分。“

    鸟嘴贩子突然扑向控制台。整间仓库的蒸汽管道开始喷发，无数记忆晶片在热浪中翻飞。夏洛扯下窗帘裹住口鼻：“快按住那个红色阀门！他在释放储存的悔恨情绪！“

    穿花裙的女孩不知何时出现在横梁上，机械瞳孔缩成针尖状。她抛下的铜铃铛在蒸汽中膨胀成巨钟，将所有人罩在其中。夏洛摸到钟壁内刻着的《时间简史》段落：“用霍金辐射原理制造的囚笼？有意思——但你们忘了伦敦地铁的振动频率！“

    当远处传来的午夜班列车撼动地面时，铜钟出现裂缝。夏洛踢飞齿轮碎片，在蒸汽消散前抓住了鸟嘴贩子的真皮面具：“牛津大学物理系教授？难怪能搞到军用级量子冷却剂。你卖给码头工人的根本不是时间糖果...“他举起从尸体口腔抠出的金属片，“...是植入式倒计时炸弹。“

    警笛声从八个方向逼近。瘸腿钟表匠突然用假肢抵住夏洛后腰：“把黄铜手提箱给我，否则艾琳在平行时空的坐标会出现在苏格兰场的证物清单上。“

    夏洛倒退着撞向装蝴蝶标本的柜子：“你假腿的液压管有莱茵河畔钟表铺特有的润滑油味道——三年前去慕尼黑参加齿轮博览会的，除了已故的怀特教授，就只剩下他失踪的助手。“

    整面砖墙突然塌陷，穿防毒面具的蒙面人骑着改装边三轮摩托冲入。钟表匠趁机抢走手提箱，却触发量子密码锁喷出的液态氮。夏洛扯下窗帘扑灭他袖口的冰焰：“因果律屏障需要虹膜和声纹双重验证——你最好祈祷箱子里装的不是时渊的反物质炸弹。“

    摩托骑手撞开逃生通道时，夏洛瞥见他脖颈处的齿轮纹身。仓库外传来货轮鸣笛声，混着泰晤士河涨潮的腥气。“游戏升级了。“他将冻伤的手插进大衣口袋，“这些尸体胸口的怀表不是计时器...“

    月光照亮他掌心的金属碎片，上面蚀刻着微缩版大本钟结构图。“...是邀请函。“

    当苏格兰场探长举着左轮手枪冲进来时，只看到满地融化的记忆晶片在月光下闪烁。某块晶片里封存着夏洛最后的低语，那声音随着晨雾飘向码头：“告诉时渊的老古董们，要玩游戏就别躲在五维空间里发抖。“

    货轮底舱的阴影中，黄铜手提箱正在自动解算密码。箱盖弹开的瞬间，暗红色光芒照亮了贴在箱底的纸条，上面用十九世纪法语写着：“他以为自己在追查真相的样子真可爱，不是吗？“