林一踏入贡院的那一刻，心脏不由自主地剧烈跳动起来。四周是密密麻麻排列着的号舍，考生们神色各异，或紧张或从容，而他的额头上已微微沁出了汗珠。

    随着考官威严的声音宣布考试开始，林一深吸了几口气，试图让自己镇定下来。他展开试卷，目光扫过上面的题目，手握着毛笔的指尖微微颤抖。那些平日里滚瓜烂熟的知识，此时竟像是有些模糊了。

    “冷静，一定要冷静。”林一在心里不断告诫自己，强迫自己集中精力。他回忆着那些日夜苦读的内容，努力理清思路，开始在试卷上书写。可刚写了没几个字，他的脑海中又不合时宜地浮现出苏青青的面容。

    苏青青那伤心欲绝的神情，还有她苍白憔悴的模样，像藤蔓一般缠绕着他的思绪。林一的手一顿，心中涌起一阵愧疚与痛苦。但很快，他又摇了摇头，将这些杂念驱赶出去。

    “现在不是想这些的时候，我必须考出好成绩。”林一咬了咬牙，再次将注意力放回试卷上。他的笔触逐渐流畅起来，那些知识如同清泉般从笔尖流淌而出。

    然而，紧张的情绪依旧如影随形。林一不时地抬头看看周围的考生，见他们都在奋笔疾书，心中又有些慌乱。他担心自己答得不够好，担心辜负了父母的期望，更担心无法给苏青青一个未来。

    时间一分一秒地过去，林一在紧张与纠结中完成了试卷。他放下毛笔，揉了揉发酸的手腕，望着自己写满字迹的试卷，心中五味杂陈。他不知道自己这次考试的结果如何，但他知道，这一场科举，对他来说意义重大，是他改变命运的关键一步，也是他能否给苏青青幸福的希望所在。

    林一拖着疲惫的身躯回到家中，往日热闹的书房此刻显得格外寂静。他瘫坐在椅子上，手中还紧攥着那支考试时用的毛笔，笔尖的墨渍早已干涸，在指腹留下深色的印记。发榜前的日子像一团乱麻，缠绕着他，每分每秒都被焦虑填满。

    父母欣喜地为他接风，桌上摆满了他爱吃的菜肴，可林一只是机械地动着筷子，眼神却始终飘忽不定。“这次考试感觉如何？”林父关切的话语传来，他勉强扯出一抹笑容，含糊地应道：“还行，尽力了。”实则心中翻涌着无数个不确定——答题时是否疏漏了要点？字迹是否工整到足以入考官的眼？更让他煎熬的是，每当夜深人静，苏青青的身影总会毫无预兆地浮现在脑海。

    等待的日子里，林一试图用读书来分散注意力，可书页在眼前翻飞，却一个字都看不进去。他频繁地踱步到院子里，望着墙角的槐树发呆，想起曾与苏青青在树下谈诗论画的场景，如今只剩满树叶子沙沙作响。偶尔路过苏青青的院子，他都忍不住放慢脚步，却又害怕惊扰到她，只能远远瞥见春桃提着药碗进出，心中泛起阵阵酸涩。

    “少爷，该用膳了。”阿福的声音将他拉回现实。林一木然点头，回房时路过前厅，墙上挂着的“蟾宫折桂”匾额刺得他眼睛生疼。他既盼着能高中改变命运，又恐惧发榜后与苏青青愈发遥远的距离，这种矛盾的情绪如潮水般将他淹没，只能在漫漫长夜里，独自数着更漏，等待那决定命运的一刻。

    当春桃将林一归来的消息告知苏青青时，她正坐在梳妆台前，手中拿着一把木梳，有一下没一下地梳理着头发。听到这个消息，她的动作只是稍稍顿了顿，随即便又恢复了之前的节奏，脸上没有丝毫惊讶或是波动。

    “知道了。”苏青青淡淡地说道，声音平静得没有一丝波澜。春桃原本还期待着苏青青会有什么反应，或许会急切地询问林一的情况，又或许会忍不住想去见他一面，可眼前苏青青的表现却让她大感意外。

    “夫人，少爷回来了，您……不想去看看吗？”春桃小心翼翼地问道，眼神中满是疑惑。

    苏青青放下梳子，对着镜子看了看自己，缓缓开口：“不去了，如今我对他，想去探望的心情已经没有了。曾经我把他当作我的全部，满心满眼都是他，可他呢，一次次地伤我的心。现在我算是明白了，有些感情，不是我努力就能留住的。”

    她的语气平淡，可话语中却透着一股深深的失望与决绝。春桃看着苏青青，心中既有些心疼，又为她能有这样的转变感到欣慰。

    “夫人，您能这么想就好。这世间好男儿多的是，您犯不着为了少爷如此折磨自己。”春桃走上前，轻轻握住苏青青的手，安慰道。

    苏青青微微点头，脸上露出一丝苦笑：“春桃，我只是不想再让自己这么痛苦了。从现在起，我要好好为自己而活，不再为他的喜怒哀乐而左右。”

    说完，苏青青站起身，走到窗边，望向窗外的景色。阳光洒在她的身上，她的身姿显得格外坚定。曾经那个为情所困、满心伤痛的苏青青，似乎在这一刻，真的已经做出了改变，准备迎接新的生活。

    金銮殿内烛火通明，龙案上堆积的试卷被皇上一一翻阅。看到林一的策论时，他忽而将朱笔重重一搁，龙目如炬扫过阶下侍立的考官：“此子行文行云流水，见解切中时弊，朕观其字里行间颇有大才气象。卿等以为，本届头名该当何人？”

    主考官刘大人忙上前一步，袍角扫过青砖：“陛下圣明，林一的确才思敏捷。然张御史之侄张元礼，其文章引经据典、对仗工整，亦是不可多得的人才，臣等商议时也难以决断。”

    “文章贵在经世致用，而非堆砌辞藻！”皇上将林一的试卷扬了扬，纸页哗啦作响，“张元礼通篇皆是圣人之言，却无一句务实之策。林一虽出身尚书府，却能直击民生痼疾，这般眼界与胆识，才配得上状元之名！”

    其他考官对视一眼，纷纷躬身附和。刘大人额间沁出薄汗，暗自庆幸方才未将话说死。皇上又审视了一遍榜单，大笔一挥钦定名次，朱红墨迹在黄绢上晕开：“传朕旨意，林一为头名状元，三日后琼林宴上，朕要亲自考校！”

    消息如惊雷般传遍京城。林府门前即刻热闹起来，贺喜的人挤破门槛，而此时的林一却独坐书房，手指无意识翻着苏青青读过的书，金榜题名的喜悦在心底翻涌，却始终缺了那个最想与之分享的人。

    苏宁母女的院子里，气氛压抑得让人喘不过气来。当林一高中状元的消息传来，苏宁的母亲金氏手中的茶杯“啪嗒”一声掉落在地，摔得粉碎。

    “凭什么那贱人苏青青就这么好命！”金氏满脸的嫉妒与愤恨，双眼通红，“当初她不过是个庶女，在府里受尽欺负，如今竟能攀附上尚书府，现在那林一又高中了，她以后还不知道要怎么得意呢！”

    苏宁也是一脸的怨毒，她咬着牙，指甲深深掐进手心：“娘，您说怎么办？不能就这么看着她风光。以前在府里，她哪点能比得上我，凭什么她能有这样的好运气！”

    金氏在屋子里来回踱步，眉头紧皱，眼中闪过一丝阴狠：“哼，她苏青青不过是走了狗屎运罢了。咱们不能就这么算了，得想个办法让她不好过。”

    “可是娘，现在她背后有尚书府，又有林一这个状元郎，咱们能有什么办法？”苏宁有些气馁地说道。

    金氏停下脚步，眼神中闪过一丝狡黠：“办法总是人想出来的。她苏青青如今得意，可难保不会有什么把柄落在咱们手里。咱们先派人去打听打听她的事情，看看能不能找到什么机会。”

    苏宁眼睛一亮，连忙点头：“对，娘说得对。咱们就找人盯着她，她要是有什么错处，咱们就大做文章，让她从高高在上的状元夫人的位置上跌下来。”

    母女俩对视一眼，脸上都露出了恶毒的笑容。她们似乎已经看到了苏青青落魄的样子，心中的嫉妒和怨恨也稍稍得到了一些缓解。

    而此时的苏青青，对苏宁母女的谋划一无所知。她依旧过着自己的日子，努力让自己从过去的伤痛中走出来，对于林一高中的事情，她也只是淡然处之，仿佛那已经是与自己无关的事情了。

    苏府正堂中，苏父端坐在太师椅上，手中的茶盏微微晃动，当听闻林一高中状元的消息时，他原本眯着的眼睛陡然一亮，嘴角勾起一抹不易察觉的笑意。

    “这林一，倒是有些本事。”苏父放下茶盏，手指有节奏地叩击着扶手，心中的算盘迅速拨弄起来。“若能将他牢牢笼络在身边，为我所用，那我在这官场之中，晋升之路便顺遂许多。”

    一旁的管家见老爷神色有异，忙上前一步，恭敬地问道：“老爷，您看咱们该如何做，才能让状元郎心甘情愿为咱们效力呢？”

    苏父微微颔首，眼中闪过一丝狡黠：“林一如今刚高中，正是志得意满之时。咱们先派人送上厚礼，表达贺意，再找个合适的时机，邀他来府中一聚。到时候，我亲自与他交谈，晓之以理，动之以利。”

    管家点头称是，又小心翼翼地说道：“老爷，只是那苏青青……听说她与林一之间有些矛盾，如今关系似乎不太好。这会不会对咱们的计划有影响？”

    苏父冷哼一声，脸上露出不屑的神情：“苏青青不过是个庶女，能有多大的影响力。就算她与林一有矛盾，那也是他们的私事。只要我能拿出足够的好处，林一自然会明白，与我合作才是他的最佳选择。”

    “是，老爷说得极是。”管家连忙附和，“小的这就去安排送礼的事宜，再找机会邀请状元郎来府。”

    苏父满意地点点头，靠在椅背上，目光望向远方，仿佛已经看到了自己官运亨通、平步青云的未来。而在他的心中，苏青青也好，林一也罢，都不过是他实现自己野心和欲望的棋子罢了。

    林府内张灯结彩，前来道贺的人络绎不绝。林父林母虽满面笑容地应酬着宾客，可夜深人静关上房门后，两人脸上的笑意瞬间消散。林母望着案上堆积的贺礼清单，手指微微颤抖：“老爷，一儿高中是好事，可这官场如虎穴，咱们就这么一个儿子……”

    “我又何尝不知。”林父将茶盏重重搁在桌上，茶汤溅出大半，“当年同科进士周大人，不过谏言几句便被罢官抄家。如今一儿没靠山，他的性子，那些权贵岂会容他？”烛光摇曳，映得他脸上的皱纹愈发深沉。

    窗外突然传来野猫的嘶叫，林母浑身一颤，起身将窗户关紧。她想起白天苏府送来的厚礼，绸缎、金银堆满库房，送礼之人还特意提及“盼与状元郎共商前程”，话里话外都透着拉拢之意。“老爷，苏大人的心思怕是不单纯，万一……”

    “防人之心不可无。”林父来回踱步，鞋底在青砖上磨出沙沙声响，“明日我便让一儿去拜见恩师，好歹有个照应。只是那苏府……”他突然顿住，想起苏青青与儿子之间的纠葛，眉头拧成了死结。

    林母抹了把眼角的泪，声音哽咽：“早知如此，当初就不该撮合他们。如今苏青青虽是儿媳，可两家关系这般尴尬，往后一儿在官场上如何立足？”话音未落，远处传来更夫打更的梆子声，沉沉夜色中，夫妻俩的叹息声被风卷着，散落在无人知晓的角落。

    林一沉浸在高中的喜悦中，对周围暗流涌动的算计浑然不觉。他在书房里反复看着皇上钦点他为状元的诏书，脸上洋溢着自豪与憧憬。

    这几日，前来拜访的人络绎不绝，有同窗故友，也有亲戚来拜见。林一热情地招待着他们，对那些带着目的接近的人毫无防备。他想着自己终于有了施展才华的机会，满心都是对未来仕途的规划。

    林一摩挲着手中的状元喜报，烛火在他棱角分明的轮廓上投下明暗交错的光影。当苏府管家捧着鎏金礼盒跨进门槛时，他唇角勾起一抹意料之中的冷笑——这步棋，早在他殿试落笔时便已算到。

    “林公子高中，我家老爷特备薄礼，盼能与公子共叙。”管家谄媚的声音打断了他的思绪。林一接过拜帖随意扫了眼，朱砂写就的“择日设宴”四字刺得他眯起眼。他轻叩檀木桌，沉吟片刻后淡淡开口：“替我谢过苏大人，改日定当登门拜访。”

    待管家离开，林一将拜帖掷入火盆，看火苗贪婪地吞噬着烫金纹路。苏父的算盘他再清楚不过——不过是想借新科状元的声望巩固权势。他望着跳跃的火光，想起苏青青苍白的脸，指甲深深掐进掌心：“当年你冷眼相看，如今倒想攀附了？”

    书房外传来母亲的叹息，林一敛去眼底锋芒。他深知这场“拉拢”不过是官场角力的开始，苏父、朝中权贵，甚至自己的枕边人，都可能成为他人手中的棋子。火苗噼啪作响，映得他眸中翻涌着与年龄不符的深沉，低声呢喃道：“既然入局，那就看谁能笑到最后。”

    苏府花厅内，鎏金香炉袅袅升起青烟，苏父笑容满面地将一杯明前龙井推到林一面前：“贤婿如今是天子门生，日后在朝堂上，还望多多关照。”他目光如炬，紧盯林一的反应，试图从对方神色中窥探出几分心意。

    林一双手捧起茶盏，轻抿一口，嘴角勾起恰到好处的谦逊笑意：“岳父大人言重了，小婿初入官场，正需前辈指点。”他抬眼时，眼底闪过一丝不易察觉的冷芒——这几日他已派人摸清苏父在盐税案中的手脚，此刻不过是将计就计，等待收网时机。

    “好说好说！”苏父见林一态度恭顺，眼中闪过一抹得意，伸手拍了拍林一的肩膀，“听闻贤侄尚未在吏部谋得实职，老夫倒认识几位尚书大人......”话音未落，林一突然重重咳嗽几声，手帕上赫然洇开几点血迹。

    “贤婿这是？”苏父脸色骤变。林一慌忙将手帕塞进袖中，强撑着笑道：“不碍事，近日为琼林宴操劳过度罢了。”他踉跄着起身，脚步虚浮：“小婿今日实在失礼，改日再登门谢罪。”

    待林一的身影消失在回廊尽头，苏父望着案上未动的茶盏，眉头拧成死结。殊不知此刻林一正倚在马车软垫上，将带血的手帕随手扔出车窗——那不过是用朱砂调制的把戏。他摩挲着袖中暗藏的密信，嘴角勾起一抹冷笑：“苏大人，这场戏，才刚刚开始。”

    从苏府回来后，林一并未将此事放在心上，依旧专注于准备即将到来的琼林宴。他精心练习着诗词歌赋，想着在宴会上能再展风采，给皇上留下更好的印象。

    林母看着儿子忙碌的身影，几次欲言又止。她想提醒儿子官场的险恶，可又怕扰乱了他的心神。林父则在一旁唉声叹气，深知儿子正一步步踏入复杂的权力漩涡，却无法阻止。

    而林一，依旧怀揣着美好的梦想同时，在不知不觉中，被各方的算计渐渐包围。